Bruttoalaan voivat sisältyvät sekä lämpimät että kylmät tilat. Se ei tarkoita samaa kuin huoneistoala, asuinpinta-ala, muu pinta-ala tai kerrosala.
Bruttoalasta käytetään myös nimitystä kokonaisala, mutta kohteen markkinoinnissa bruttoalaa ei pidä käyttää kokonaispinta-alana. Asuntomarkkinoinnissa kokonaispinta-alana tulee käyttää kokonaishuoneistoalaa eli asuinpinta-alan ja muun pinta-alan yhteismäärää.
Bruttoalan perusteella ei voida päätellä, kuinka paljon rakennuksessa on huoneistoalaan kuuluvaa tai varsinaiseen asumiseen käytettävää tilaa.
Pinta-alatermien eroja käsitellään tarkemmin artikkelissa Pinta-alat asuntokaupassa, osa 2: omakotitalot, rivitalot ja paritalot.